Définition simple du mot amorphe
Par définition, amorphe vient de la racine grecque « morphos » qui signifie forme. Avec le préfixe a, on obtient le terme amorphe qui se traduit donc par l’expression « sans forme ». Amorphe désigne alors des matériaux dont la structure atomique n’est pas ordonnée et qui n’ont pas une structure cristalline. L’état amorphe est donc l’opposé de l’état cristallin, à l’origine des termes monocristallin et polycristallin des panneaux photovoltaïques.
On peut trouver des corps solides ou liquides amorphes à l’état naturel, mais il existe aussi des matériaux amorphes obtenus par des procédés industriels. Le verre, les liquides, ou encore les polymères sont des matériaux amorphes.
Le silicium amorphe est un autre exemple de matériau ayant une structure amorphe. Il permet de fabriquer des modules solaires souples et très fins appelés panneaux solaires à couches minces, ou panneaux amorphes. Ils ont un rendement faible et une durée de vie limitée. Les panneaux photovoltaïques amorphes sont ainsi structurellement différents des panneaux solaires cristallins qui sont rigides.